Testklaar?

2 oktober 2009, eindelijk, onze wagen is testklaar, 2 scruteneers observeerden deze namiddag onze wagen. Om op de openbare weg te rijden moet de zonnewagen voldoen aan veiligheidsregels. Na een klein oponthoud in verband met de gordels is de wagen 'straatwaardig' verklaard, wellicht gaan we zondag op de Australische wegen hier in de buurt testen! De voorbije dagen heeft Ken het scoutingprogramma verder afgewerkt, hiermee konden Bart en Koen vertrekken voor hun 6000km durende trip (heen en weer naar Adelaide). Met dit programma bepalen we zéér nauwkeurig het hoogteprofiel van de 3000 km lange route, de GPS-coordinaten,... welke nadien nuttige gegevens vormen om het racestrategie programma te optimaliseren! Onderweg bestuderen onze scouting people ook de toestand van de wegen, waaronder de gekende cattle grids. Deze voorkomen dat het vee via de toegangsweg van zijn weide kan oversteken naar de openbare weg, maar zijn tevens een niet te onderschatten obstakel voor een zonnewagen.

Om de conditie van de bestuurders op peil te houden, lopen we om de 2 dagen een blokje rond van 4.2 km (volgens google earth). Ik loop met plezier mee om ze te motiveren! Meestal lopen we bij zonsondergang, de gevoelstemperatuur is dan heel wat dragelijker, soms lopen we ook ' s nachts, wat hilarische foto's als deze opleveren.Wel op letten voor loslopende honden! Maxime werd gebeten door een hond, gelukkig was het baasje net op tijd om de bijtende hond terug te roepen .

De eerste Werkweek

Wat hebben we de voorbije week gedaan? Veel! 22, 23, 24 september, het is hier nog steeds tropisch warm, 34 graden, volop zon, toch al een fikse bui op onze kop gekregen, vreemd, want de hemel zag er blauw uit met zon, vliegensvlug dat zonnepaneel in onze werkplaats gedeponeerd! Onze teamleider heeft een groot wit bord gekocht om de TO DO taken van de komende week op te schrijven. Elke dag worden de afgewerkte taken geschrapt, hopelijk is het bord binnen een 1 week terug wit! We zullen ons alvast goed kunnen bezig houden.

Elke dag rond 7u15 komt onze Teamleider elke kamer binnen, goeiemorgen roept hij dan! 15 minuten wakker worden, ontbijten op het terras en aan het werk. Af en toe wat afkoelen met ijskoud water of een plons, maar de nadruk ligt wel op het afwerken van de Umicar Inspire (naam van onze zonnewagen). Het systeem van onze draaibare wielkappen finaliseren, deksels op onze wielen plaatsen, reserve stukken in elkaar steken, elke bout borgen tegen het lostrillen, zonnepaneel testen, ... Wij zijn niet alleen ingenieurs, maar ook moderne huisvaders! Met een beurtrol wordt iedereen van warm gezond eten voorzien, hangen al onze t-shirts en onderbroeken aan de wasdraad, zien borden tot op heden nog steeds spierwit!

25 september, we gaan langs bij de werkplaats van Twente, grote bijeenkomst van 3 europese top teams( Twente, Nuon en wij) vindt er plaats. Worstjes en hamburgies op de barbeque, opgeblazen zwembadje, bubbels, licht- en muziek spektakel,... Met 30 hollanders om je heen, altijd feest! Het eten smaakt, ik mag hier gerust veel eten, calorien verbrand je hier toch met hopen... Twente slaapt in een turnzaal op hun eigen matje, heel wat minder luxe, maar daarom niet minder fijn. De werkplaats van Twente is tip top in orde, hun knalrode wagen ziet er best goed uit. Ze maken gebruik van speciale Fresnellenzen, deze zorgen ervoor dat het zonlicht van een oppervlak van 7,2m² naar het maximale oppervlak van 6m² geconcentreerd wordt. Daarnaast maken ze gebruik van een kantelbare vleugel. Door de vleugel naar de zon te kantelen kan meer zonlicht worden opgevangen. Daarnaast zorgt het kantelen van de vleugel ervoor dat het Fresnelsysteem beter werkt. Beide systemen zijn samen goed voor 25 % extra energie-inkomsten.

Werkdag 1

Om 7u30 staan we op, er staat een drukke agenda op het programma! Vanochtend samen met baas inkopen gaan doen, langs de Buddings(super-brico), Jay car(elektronica winkel). In de autowinkel Bob jay vragen we waar we stikstof gas kunnen vinden, hiermee willen we onze banden oppompen, zodat deze op druk blijven! In de racewereld wordt dit vaak gedaan, ze kunnen ons hier niet helpen en sturen ons naar 2 winkels in de Minnelie Road: BOC en Air Liquide! Een bus Nitrogen kunnen we helaas niet zomaar meenemen, mag niet volgens de wetgeving. Maar de kerel kan mss wel iets fixen voor ons, moet het eerst bespreken met z'n baas, binnekort weten we meer! Voor het eerst voelen we Australische regendruppels voor een paar minuten, maar de zon doet z'n werk nog steeds prima, 34 graden, hot hot!

In de nammiddag ben ik samen met Kevin en Pieters inkopen gaan doen in de supermarket, vanavond eten we vol au vent MET Frieten!!! Hiervoor hebben we héél wat ingredienten nodig. Volau vent koekskes zien er wel ander uit dan diegene die we in Belgie kennen, maar wel lekker. Hierna heb ik samen met Ward onze prachtige nieuwe koepel, met een verbeterde aërodynamische vorm, op de wagen geplaatst met behulp van dubbel klevende tape, it's looking nice! Anderen zijn bezig met het vergrendelen van de deur, en alles opnieuw te borgen, zodat deze niet los komen te trillen tijdens het rijden.

Miljaar, ik heb hier 2 grote rode plekken gespot op mijn buik, en 1 op mijn arm, deze jeuken zoooo hard! Irritante insecten hier in Australië, gelukkig heb ik een vriendinneke die me geleerd heeft om altijd Euceta op zak te hebben, hiermee kan ik me elke dag minstens 3 keer inmasseren.

'S Avonds rustig eten, beetje internetten, blogje schrijven, af en toe wat aan die buik krabben, genieten van al die ontblootte bovenlijven, NOT, en sffs slapen, want morgenvroeg worden we weer wakkergeschud om 7u15. Laten we hopen dat de witte mieren, echte hout eters, onze kist niet hebben verpulverd, dat mango's niet op onze wagen neerdalen...

Onze kist met zonnewagen is aangekomen, yes!

21 september, deze morgen hebben we onze cattle grid afgewerkt, onze huurwagen is er al overgereden, geen enkele houten plank in twee gebroken, yes! De eerste echte cattle grid ligt hier op 100 km vandaan, dat is wat ver, vandaar dat we deze uit hout hebben nagebouwd met juiste dimensies. Hopelijk overleeft de zonnewagen dit! We hebben deze middag alle overschoten van gisteren opgegeten( lamsvlees, worstjes en wat groentjes) Binnen enkele uren komen de 18 kisten, in totaal 3 ton aan materiaal hier in Darwin aan.
Joepie, na bijna drie weken onderweg geweest te zijn en meerdere vliegtuigen getrotseerd te hebben, is de cargo samen met de Umicar Inspire veilig afgeleverd aan onze B&B. Het team stond natuurlijk te popelen om de kist van de wagen open te doen en om de zonnewagen na te kijken op eventuele opgelopen beschadigingen. Tot onze grote verbazing bleek de Umicar Inspire in perfecte staat te zijn afgeleverd, alsook de rest van onze cargo. Nochtans hadden beide Hollandse teams problemen ondervonden, zo was er in de kist van de Nuna 5 water geslopen en zijn er bij het team uit Twente bepaalde onderdelen beschadigd geraakt door trillingen.
Mede dankzij de professionele verpakkingshulp van World Pack Brussels heeft onze cargo veilig haar bestemming bereikt. De kist van de Umicar Inspire is op maat gemaakt voor onze wagen, dankzij een doordacht systeem van toolboxen, gemonteerd onder de zonnewagen, is de plaatsbenutting optimaal. Ook de verzorging van onze dangerous goods door World pack Brussels bleek een goede keuze, alles is zonder problemen door de douane geraakt. Na de World Solar Challenge zal onze cargo per vrachtship terug naar België vervoerd worden, een avontuur van bijna zeven weken.

Een hele namiddag en avond(tot 21u) hebben we met z'n 14'en alles uitgepakt, en mooi in schappen gelegd. Wauw, wat hebben we veel materiaal, bijna een hele winkel met Macita (5 boren, 2 zagen, 4 pillamp, 4 slijpschijven en 10 batterij-opladers) en Locktite. Op de aankomst van onze wagen hebben we lekker gegeten, 4 scampi brochetten, pasta en tomatensausje met ajuinen, tomaten, courgettes. Het was weer een vermoeiende dag, we hebben er zin in!

Bbq met Solar Team Twente

20 september, het is 19u, het solar team van Twente komt op bezoek. Bbq'en met 31 man, gezellig. Hollanders, het is toch een apart volk, geef me nog een hamburgie of een worstje, ... Er wordt goed gelachen en over de zonnewagens gebabbeld, ze hebben nog veel werk aan de auto. In het zwembad spelen we een watervolleybal match, met 31 man loopt het bijna over! Twente zijn gek op biertjes, ik heb nog geen enkel pintje op 10 dagen gedronken, wat een verschil, gelukkig kunnen ze ertegen! Plots zie ik een kikker op 2 cm van me zitten, whaaa, verschieten... Enkelen van ons gaan nog even het stad in voor een feestje in the vichotel in darwin, ik ben wat moe na deze toffe dag, en hou het rustig...

Litchfield Nationaal park

20 september, om 9u zijn we als de kippen op stok wakker. Goed geslapen, bijna klokje rond. Vandaag gaan we op daguitstap naar het "Litchfield National Park", één van de mooiste Nationale parken van het noordelijk territorium, meerbepaald in de Tabletop Range, een zandsteenplateau in de Top end, waaruit meerdere riviertjes met watervallen ontspringen.
Om 10u 'smorgens kunnen we vertrekken met onze party-van. Het park ligt ongeveer 100 km hier vandaan, een uurtje goed doorrijden op slingerende wegjes tussen de groene zanderige natuur! Knap, het is hier warm, hier en daar zijn bomen nog aan het na smeulen van een kleine bosbrand.

De bekendste watervallen zijn de Florence Falls en de Wangi Falls. Ook de 3m hoge termietenheuvels zijn indrukwekkend! Wauw, een magische plek, watervallen van enkele 10tallen meters hoog! Met het team nemen we een een koude plons in het water, het water is hier héél wat kouder dan in Berry Springs. Met een duikbrilletje zijn dikke grote vissen te bekijken onder water, deze happen zelfs meerdere keren in mijn voeten. Na een picknick tussen het groen, rijden we naar de Wangi Falls, een 20 tal km verder. Met Died, Ward, Maxime, Gringo en Maxime beginnen we aan de Wangi Fall walk, 1,6 km lang, best vermoeiend maar een prachtige natuur. Vleermuizen in de bomen, Golden spiders, leguanen, papegaaien, vissen, ... ongeloofelijk. Met ons busje nemen we een off-road terug naar Darwin, kicken, orangjerood zand overal. Hier komen we onze eerste Walabi tegen, poing poing poing. Nog even passeren langs de Buddings supermarkt voor houten planken om onze zelfgemaakte cattle grid morgen af te werke, terrasje doen en naar ons verblijfje, vandaag komt Twente bij ons bbq'en. Veeeeel vlees gekocht, dat wordt smullen.

Een gladgeschoren baas

Toch al 2 dagen goed kunnen doorwerken aan het mechanisme om het zonnepaneel te kunnen kantelen. Vorig jaar werd dit met ladders gedaan, dat van ons ziet er heel goed uit, mag wel voor een prijskaartje van 2500 euro. Er kruipt heel wat aluminium en hout in, kan 2 assig draaien, net zoals de meeste parasols, maar omdat er veel wind staat in Australie en er een zonnepaneel van 4 m op 2m op moet draaien, ziet het er veel groter uit! De wagen zal morgenochtend aankomen, NOT, pas monday after the lunch", hopelijk zonder schade want bij het team Twente uit Nederland zijn al hun koepels beschadigd, Delft uit Nederland heeft waterschade opgelopen, we hebben onze grootste concurrent vanochtend gespot op de Stuart Highway, waar wij de komende weken ook zullen testen. Het begint hier alweer donker te worden, buiken beginnen te grommen, vandaag simpel eten: 120 fish ticks, spinazie en puree ... Mijn haar is nog vrij kort, maar het groeit uiteraard, onze teamleider heeft al een broskop van 4mm, dat is wat te kort, zou 20 mm in orde zijn? Héhé, dan kan ik het beter nu doen, anders zal iemand mij uitlachen eind oktober...

@ work , yes!

17 september, bijna één weekje in Australië, eindelijk kunnen we ons concentreren op een hele dag werk! De voorbije week was er hier niet veel te doen, buiten zwemmen, lekker eten, en rot amuseren, goed voor de teamspirit! Een goede wagen, met een goede wagen, dan pas win je de race, alleen is het wachten op de wagen... Kevin en ik hebben onze eigen work-out bench gebouwd, en 5 km gaan lopen bij zonsondergang. Puffen! 31 graden, en je verbrandt hier calorien met hopen. ' Gisterenavond tortilla's met tomaatjes en kip en paprika's en tomaatjes klaar gemaakt, vandaag een dikke steak met gebakken patatjes! In het centrum van Darwin liggen wel een paar supertoffe danscafé's, Australiers kunnen behoorlijk goed uit de bol gaan, dansen op de tafels, opzwepende muziek. De muziek staat hier wel veel luider dan in Belgie, meer dan 100 decibels, maar oorstopjes maken hiervan geen probleem. Water is gratis verkrijgbaar aan de toog, zalig, geen enkele AUDollar uitgegeven! Goed slapen, morgen om 8u eruit, verder werken aan het kantelsysteem XxX

Where is the car?

15 september, vanmorgen om 9u opgestaan, rustig ontbeten, ooooh ooooh, onze zonnewagen staat nog in Sydney, terwijl deze vandaag hier zou moeten gearriveerd zijn. Auwtch, pijnlijk! Na enkele tel. zou deze vandaag pas vertrokken zijn, nog 4800 km met de road truck vooraleer deze hier is. Blijkbaar stond er op het contract dat deze tussen de 14 en e 21 september mocht aankomen, en was er slechts mondeling een deal gesloten deze rond de 14 te laten arriveren. Wachten wachten wachten, wel stom natuurlijk, wat kostbare tijd gaat verloren en er is nog wel wat werk aan de wagen. Met andere woorden, alle tijd van de wereld om hier lekker te eten, en te meeten over wat we de komende dagen wel kunnen doen zoals... Deze middag naar een natuurpark in de buurt getrokken: Berry Springs. Wat een warm water, te vergelijken met een warm bad . Er staat wel een bord, dat de park verantwoordelijken niet aansprakelijk zijn voor eventuele krokodillen in het meer welke je dodelijk kunnen verwonden, maar dat ze er alles aandoen om deze weg te houden. Toch maar een plons genomen, was echt supercool. 's avonds inkopen gaan doen, wortels en patatten in stukjes gesneden om te smullen van wortelpuree met saussissen.

The meeting with my first brown tree snake

13 september, de wagen is nog niet gearriveerd, toch blijven we niet bij de pakken zitten en brainstormen we na een heerlijk ontbijt wat over een mechanisme voor het kantelen van het zonnepaneel. Het is nl. zo dat je tijdens de ochtend en avond van elke racedag je batterijen kan opladen door je paneel perfect naar de zon te richten, over hoe dit gebeurt wordt gebrainstormd. We verkennen de winkels in de buurt (bv de Buddings, een gigantische Brico) alsook de Esplanade van Darwin (startplaats van de World Solar Challenge) en Hidden Valley(Het racecircuit voor de qualificatie). We passeren langs het McMinns Lagoon, mango's uit de palmbomen halen is absoluut niet zo vanzelfspreken, where is our Soda water bottle? Gelukkig maken kippenblokjes, rijst met zoetzure en curry saus, perzikken en ananas dit zeker en vast goed, het smaakt. ' S avonds besluiten we Darwin te verkennen, enkele hippe bars, een haven, ... veel groter dan Leuven is het hier niet, wat vreemd. We komen thuis, vol verbazing zien we een slang over onze living vloer voorbewegen, uit angst loopt Bart aan een behoorlijk snelheid tegen een raam, we gaan hem bij de kop pakken, besluit baas! Neen, we schudden ons gastgezin wakker om raad te vragen. It's a tree snake, no worries mate, deze supergrote worm verdwijnt onder een kast. Na enkele boterhammen met choco ga ik slapen, toch voel je de jet-lag wat in je lichaam zitten, een slang of niet in huis, slapen doe ik!

The beginning of Freddo's Down Under adventure

10 september 2009, gepakt en gezakt loop ik om 17u als een wilde chimpansee naar de luchthaven, klaar voor het grote advontuur aan de andere kant van de wereld, nl. Australië!

Na een 31 tal uur kom ik via een tussenstop in Londen en Singapore aan in The Northern Territory, nl. Darwin, meer dan 16000 km ver weg van België . Het is hier 5u 'snachts, 12 september.

Iedereen geraakt makkelijk doorheen de douane, ze zijn hier inderdaad heel streng op het invoeren van etenswaren en andere producten, elke zak wordt grondig gecontroleerd. Van 2 mensen rolt de bagage niet van de transportband, wel balen. Met 2 twaalf persoonbusjes en een knalrode Toyota Corolla keren we naar Humpty-doo, dorpje in de buurt van Darwin. Spannend, waar zullen we de komende maand verblijven? Wauw, wat een prachtig verblijf! Het is hier een prachtig domein vol palmbomen, zingende papegaaien, tof gastkoppel, klein slangetje, 2 honden, groot terras met barbeque en mooi zwembad.

Om onze lichte jetlag te verwerken, plonsen we in het water, spelen we waterpolo en -volleybal. 'S middags eten we wat beleg, s'avonds 3kg spaghetti, slapen zal deugd doen na deze lange vlucht!